Histoire du badminton :
du volant au sport olympique
Comment un divertissement aristocratique anglais, né dans l'Inde coloniale et baptisé d'après un manoir du Gloucestershire, est-il devenu un sport olympique pratiqué sur tous les continents ?
Des ancêtres millénaires : le jeu de volant
Bien avant le badminton moderne, on se renvoyait déjà un volant à l'aide de petites raquettes. Le battledore and shuttlecock était populaire en Europe dès le Moyen Âge, et des jeux similaires existaient en Asie depuis l'Antiquité. Le principe était coopératif : garder le volant en l'air le plus longtemps possible, sans filet ni terrain délimité.
L'Inde coloniale et le « Poona »
Au milieu du XIXe siècle, des officiers britanniques en Inde font évoluer ce jeu en y ajoutant un filet et un comptage de points. La ville de Pune (Poona) donne son nom à cette version compétitive, ramenée en Angleterre par les militaires de retour au pays.
1873 : la naissance à Badminton House
Le sport prend son nom actuel autour de 1873, à Badminton House, résidence du duc de Beaufort dans le Gloucestershire, où il est présenté lors de réceptions. Les premières règles écrites sont codifiées à Bath en 1877, puis affinées au fil des décennies.
Institutionnalisation : 1893, 1899, 1934
- 1893 — fondation de la Badminton Association (Angleterre), première fédération de l'histoire du sport.
- 1899 — premier All England Open, le plus ancien tournoi de badminton encore disputé.
- 1934 — création de l'International Badminton Federation (IBF) (Angleterre, Danemark, France, Canada, Irlande, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Écosse, pays de Galles). Elle deviendra la BWF en 2006.
Les grandes compétitions par équipes
Le badminton structure vite ses rendez-vous internationaux : la Thomas Cup (masculine) en 1948-49, l'Uber Cup (féminine) en 1956-57, puis la Sudirman Cup (mixte) en 1989. Détails sur la page les grands tournois.
1992 : l'entrée aux Jeux Olympiques
Après une apparition en démonstration à Munich (1972), le badminton devient sport olympique à part entière à Barcelone en 1992. C'est la consécration mondiale, qui accélère son essor en Asie — Chine, Indonésie, Malaisie, Corée, Japon, Inde — et conforte le Danemark comme grande nation européenne.
Et le badminton en France ?
Longtemps confidentiel, le badminton connaît en France une forte croissance depuis les années 1980-1990, portée par la FFBaD et un maillage dense de clubs — jusque dans l'Allier et à Montluçon. C'est aussi cette histoire qui explique l'évolution permanente du règlement, du comptage à l'ancienne au rally point de 2006, et bientôt au format 3×15.